En inglés, la expresión “long in the tooth” hace referencia a la sabiduría que adquirimos con los años, y tiene su origen en la retracción de las encías que los caballos sufren al hacerse viejos. De hecho, muchas personas piensan que la retracción de las encías es una señal normal de envejecimiento, lo cual es falso. Es más, la retracción de las encías nunca debe ignorarse.
La retracción de las encías es un estado progresivo, en el cual el tejido de las encías se retrae de los dientes. Cuando esto pasa, los dientes parecen más largos y a su alrededor se forman bolsas que son propicias para la acumulación de bacterias que causan la enfermedad de las encías. Si pasa el dedo a lo largo del diente, puede que note un desnivel cerca de la parte superior.
La enfermedad de las encías es una de las causas más frecuentes de retracción de las encías. Muchos pacientes pueden tener síntomas como inflamación, enrojecimiento, sensibilidad o dolor, sangramiento o pus alrededor de las encías o entre los dientes. A medida que la enfermedad de las encías progresa, los dientes son más susceptibles de erosionarse y caerse. Los pacientes que sufren enfermedades crónicas como diabetes, VIH/SIDA y aquellos con condiciones inflamatorias en el cuerpo tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedad de las encías que deterioran no sólo el tejido de la encía sino también el hueso de la mandíbula.
La retracción de las encías causa generalmente sensibilidad de los dientes, ya que esta retracción deja la raíz del diente, que contiene nervios extremadamente sensibles, expuesta. El malestar debido a la retracción de las encías puede venir de una irritación, una infección o una inflamación, dependiendo de su causa. La retracción de las encías se puede aliviar tomando las medidas adecuadas y una intervención dental profesional puede restaurar la apariencia y la función del tejido perdido.
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¿Por qué se retractan las encías?
Hay muchas razones por las que se retraen las encías, pero recuerde que es parte de una condición progresiva y que no aparece de un día a otro. Algunas causas comunes de retracción de las encías incluyen cepillarse con excesiva fuerza, fumar y el uso de tabaco, mala higiene bucal, el rechinado de los dientes (bruxismo), la genética, enfermedades como la diabetes y VIH/SIDA, las enfermedades periodontales y las hormonas. La retracción de las encías es más común en adultos mayores de 40 años, pero puede afectar a personas de cualquier edad. Un trauma, una presión o abrasión en las encías también pueden causar retracción.
La mala higiene es una causa muy común de retracción de las encías. No cepillarse ni utilizar el hilo dental diariamente o no hacerlo de forma apropiada puede traer como resultado un sinnúmero de problemas relacionados con la higiene bucal, incluyendo no sólo la retracción de las encías sino también caries, erosión, mal aliento y la acumulación de sarro y placa dental. Una buena higiene, incluyendo una limpieza dental profesional cada 6 meses, es importante para prevenir problemas de higiene bucal antes de que aparezcan.
Cepillarse los dientes con excesiva fuerza puede causar que, con el tiempo, el borde de las encías se retraiga. Usar un cepillo de dientes con las cerdas de un grosor medio o duro, empujar el borde de las encías con fuerza o usar un cepillo de dientes eléctrico con cabezal giratorio puede contribuir, a largo plazo, a la retracción de las encías. Lo mejor es elegir un cepillo suave y aplicar una presión mínima mientras se cepilla. Además, para un cepillado perfecto, debe hacerlo en círculos suaves o dibujando el número 8 a los lados y en la parte exterior e interior de los dientes.
El uso de tabaco y de productos que contienen nicotina contribuye a la necrosis (muerte) del tejido de las encías, lo que va a causar su retracción. Es sabido que fumar cigarros puede causar una pérdida sustancial de hueso en la mandíbula y muchos fumadores de años pueden sufrir pérdida o aflojamiento de los dientes como resultado de la retracción de las encías y el hueso.
Sin embargo, una de las mayores causas de retracción de las encías es la enfermedad de las encías.
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La gingivitis como causa de la retracción
Gingivitis es la enfermedad periodontal (de las encías) más leve y común, una condición destructiva del tejido de las encías que causa la retracción de las encías. Las primeras señales de gingivitis pueden incluir encías inflamadas o hinchadas, sensibilidad y sangramiento en pequeñas cantidades al cepillarse o al usar el hilo dental. Recuerde que la gingivitis es prevenible al 100% y es reversible si se trata apropiadamente en sus etapas tempranas.
Síntomas de la enfermedad de las encías:
- Encías hinchadas o inflamadas
- Tejido de la encía irritado o adolorido
- Mal aliento continuo
- Encías sangrantes
- Pus que sale del borde de las encías o entre los dientes
- Dientes aflojados
- Dientes con sensibilidad
- Dolor al cepillarse, masticar o al usar el hilo dental
- Retracción de las encías
A medida que la enfermedad de las encías empeora, se forman unas bolsas alrededor de los dientes. Estas bolsas acumulan comida, bacteria y partículas que pueden infectarse. Cuando la enfermedad empeora, las encías se retraen de los dientes. En un estado más avanzado de la enfermedad de las encías, las bolsas se hacen más profundas y requieren un procedimiento de tratamientos más complejos, como por ejemplo cirugía e injertos.
¿Qué es la piorrea?
Piorrea es el término técnico para referirse a la enfermedad de las encías: incluyendo irritación, recesión e infección de las encías. Piorrea es el resultado de una mala higiene bucal que resulta en la retracción del borde de las encías, mal aliento, sangrado y el deterioro de la salud del tejido de la encía. Esta enfermedad es progresiva, sin embargo, es tratable en su totalidad si se lleva a cabo una higiene apropiada en su etapa más temprana. En los casos más avanzados de piorrea, el tratamiento variaría dependiendo del caso.
¿Las encías retraídas vuelven a su posición de origen?
La respuesta es un poco complicada. El hueso que se pierde debido a esta enfermedad periodontal no puede regenerarse. La investigación científica que sustenta que los remedios caseros pueden ayudar a estimular la regeneración de la encía es muy limitada. Asimismo, de acuerdo con la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, el tejido de las encías no puede crecer nuevamente. Una limpieza profunda es un buen primer paso para restaurar su salud dental. De esta manera, se elimina la placa y el sarro de la superficie de los dientes, alrededor y en el borde de las encías.
Muchos foros y páginas web que hablan de remedios caseros listan remedios como el uso de aceites para enjuagar las encías, té verde, bicarbonato de sodio entre otros, para preservar naturalmente y renovar el tejido de las encías. Sin embargo, el mejor método para sanar las encías retraídas es minimizar y detener los efectos de la recesión de encías al enfocarse y tratar la causa en las etapas más tempranas.
¿Cómo reparar encías retraídas?
El primer paso para detener este tipo de enfermedad es diagnosticar y tratar la causa. ¡Ocuparse del problema desde un principio no sólo puede salvar el tejido de sus encías, sino también sus dientes!
Una limpieza dental profunda elimina la placa y el sarro que se encuentra en el borde de las encías, permitiendo la mejoría. El tratamiento de la inflamación e infección de las encías le ayudará a sanar y a estar más saludable.
Cómo tratar las encías retraídas:
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- Higiene bucal apropiada: Mantenga una rutina dental que incluya el cepillado y el uso de hilo dental al menos dos veces al día, así como visitas al dentista dos veces al año.
- Limpieza dental profunda: La acumulación de placa y sarro alrededor del borde de las encías puede provocar que la recesión empeore. El raspado y alisado de la raíz de los dientes eliminan esta formación.
- Injerto óseo y de tejido: La regeneración de la pérdida de tejido o hueso puede llevarse a cabo a través de injertos; es necesario que lo realice un periodoncista o cirujano bucal.
- Use un protector bucal nocturno: Si la causa de la retracción de la encía es el bruxismo (el rechinado de dientes), un protector bucal nocturno lo/la ayudará a resguardar sus dientes y encías de los efectos dañinos de la fricción de los dientes.
- Consulte a su dentista de inmediato: Si sospecha que sus encías se están retrayendo o si sufre una condición que puede causar dicha recesión, es importante que visite a su dentista lo más pronto posible.
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